32                         Les Spectacles de la Foire.
continua brillamment sa carrière, malgré un procès criminel qu'il eut à soutenir et dont on'verra plus loin le détail et les tra­casseries que lui faisaient subir sans relâche les théâtres royaux, jaloux de ses succès. En 1784, un arrêt du Conseil du Roi attri­bua à l'Académie royale de musique le privilège exclusif des pe­tits spectacles, avec le droit d'en accorder à qui elle voudrait le bail et l'exploitation, moyennant une redevance. C'était tout bonnement permettre à l'administration de l'Opéra d'exiger des directeurs forains, alors en exercice, telle somme qui lui convien­drait, sous peine d'être remplacés immédiatement et de perdre ainsi le fruit de longues années de travail. C'est ce que Nicolet comprit immédiatement, et pour ne pas être dépossédé il tran­sigea. Audinot se trouva moins perspicace ou plus confiant ; il voulut lutter, mais il fut évincé, et le Ier janvier 1785, il dut se retirer. Incapable de rester sans occupation, il monta alors un spectacle dans le bois de Boulogne, au Ranelagh (1) ; mais le sou­venir de son ancien théâtre ne le quittait pas : il plaida, entassa mémoires sur mémoires et prouva d'une façon péremptoire que les droits étaient de son côté. Rien n'y fit, et il fallut bien finir par où il eût dû commencer, par un arrangement pécuniaire. Il reprit alors, en société avec Arnould Mussot, la direction de l'Ambigu (octobre 1785) et la continua avec la même habileté et les mêmes succès jusqu'en 1795, époque où il se retira définiti­vement.
Audinot a aussi composé quelques pièces pour son théâtre, ci­tons: la Partie de chasse, pantomime (1769); let Musicomanie, comédie (1774) ; le Prince noir et blanc, féerie en deux actes, en société avec Mussot (1780) ; Dorothée, pantomime en trois actes avec un prologue, en société avec le même (1782),: etc., etc. Il avait fait jouer dès 1761, à l'Opéra-Comique, le Tonnelier, pièce
(i)-Audinot s'installa dans la salle précédemment occupée au Ranelagh par les Petits-Comédiens du bois de Boulogne, spectacle dont nous n'avons pas à nous occuper, car il était situé cn dehors de l'enceinte de Paris. Nous dirons seulement qu'on y jouait l'opéra comique et la comédie en vers, ct quc M"- Maillard, l'une des célébrités de l'Académie royale dc musique, y fit ses premiers débuts.